文／謝子涵（日本政策研究大學院大學訪問研修）
在日本，一個社區聚落的人口若超過一半是65歲以上的高齡人口，這樣的聚落便成為「極限村落」（限界集落），在聚落中可能無法維持社區基本生活機能，更別說將在地文化傳承給下一代。根據日本國土交通省2002年的統計，在日本3,218個市町村中，有775個市町村62,273個聚落處於不利條件。到了2016年，日本的市町村合併為1,028個，其中不利條件的聚落，則增加到75,662個。當成為極限村落的警訊來臨時，社區該如何應對呢？又該如何維持動能呢？今天要分享的故事場景在日本九州。
＂我們一起＂不是口號是具體的實踐
故事發生在鹿兒島縣鹿屋市串良町柳谷村落（やねだ），人口約300人，65歲以上的人口佔4成。1996年時，55歲的豊重哲郎，在退休後返鄉擔任聚落的自治公民館長（類似台灣社區營造的理事長），誓言要不靠政府資源來活絡地方。他認為振興地方的真諦有三原則：居民自治、確保財源，並且回饋於民。換言之，補助金可能會削弱地方的自治能力，在柳谷聚落中，從幼兒到高齡者，大家都是自發性參加活動，沒有人犧牲或是被替代，看得到的汗水與淚水的感動。20年來，人口依然維持在200多人，不曾因歲月而凋零或廢村，反而成了公務員、企業家和政治家們學習的典範。
首先要如何確保財源呢？在日本有些地方會集結有志之士共同出資成立農業合作社或法人，或招募年輕人來合作。在柳谷聚落裡，館長先透過有線廣播來徵求無償使用聚落閒置的空地，再邀請聚落居民一起參與種地瓜，而在採收時也是召集聚落親子來幫忙。這過程中該如何號召呢？這時館長便思考找「高中生俱樂部｣大家一起參與，畢竟賺到的錢並非歸館長所有，而是屬於聚落的。館長喊出「今年採收的地瓜賣出去後，大家一起去看鈴木一朗打棒球。｣的口號，然而第一年賺到的錢不夠去東京看鈴木一朗打球，高中生們還是一起去福岡巨蛋看福岡軟銀鷹隊（當時名稱是大榮鷹）對戰歐力士猛牛隊。
在那之後，每年某些時間大家一起採地瓜這件事，變成了聚落固定的活動。然而，該如何提升地瓜的附加價值呢？館長與鹿兒島大學合作開發「黃金千貫｣地瓜品種的燒酒，並命名為「やねだ｣同名燒酒。同樣的開發模式也發生在培養土著菌和辣椒、辣椒粉與辣椒醬。整體而言，自主財源有多樣來源，甚至韓國東光集團的社長受這個「奇蹟的聚落｣所感動，在韓國大邱市開了同名居酒屋，直接跟聚落進口燒酒。更值得一提的是，所有商品都可以在聚落的網站上直接訂購（註一）。
柳谷聚落的發展示意圖（圖片來源：鹿屋市串良町柳谷村落網站）
創造營收回歸社區發展
除了產業之外，館長也整理了空屋當作迎賓館，並招募藝術家來駐村，教授聚落孩童舞蹈，或為聚落創作在地故事壁畫。在名氣越來越大後，聚落一年約有5000人來考察，館長也整地建了小型停車場和「やねだ」燒酒意象的聚落入口景觀。這一切都是用自主財源發展出來的社區建設，收入從1998年的130萬日幣至今，每年約有600至800萬日幣的營收，全部都用於社區發展。
接著是如何回饋於民？為了對抗嚴峻少子高齡化下的社會問題，聚落財源最優先的支出是長者的喪禮費。在聚落中完美實踐「沒有一個人會獨自孤獨老死｣的理念，並在獨居者的家中設置煙霧探測器、緊急通報裝置和防盜鈴，傍晚時也有居民組成守望相助隊來維護聚落的治安。
在公共建設面，館長在舊工廠遺址上建設運動休憩區，讓大家可以多運動促進健康。在傳統文化面，固定舉辦聚落的祭典，親子會一同練習傳統舞蹈，藉此傳承下去，甚至還有特殊的火祭、社區健走郊遊、社區菜園彩繪等活動。即使人再少資源不夠，也要讓孩子們參與在地活動，不希望文化因此斷了根。近年也針對居民想要擁有表演舞台的需求，而舉辦了藝術祭表演日，讓更多人可以分享彼此的興趣。這幾年也與東京的空拍攝影團隊合作，讓團隊帶聚落孩子操作空拍機，從空中認識家鄉。
在人際關係面，整個聚落的人都直呼彼此的名字而非姓氏，藉以建立家族感。而館長也會在每一戶人家的孩子成年禮時，到家中致意。到了敬老節、母親節與父親節，還會蒐集在異地工作就學的子女們「給父母的信｣，並由在地高中生為長輩朗讀信的內容，希望青少年能健全發展，達到青銀共生互助。
柳谷聚落各項設施，呈現地方豐富的樣貌。（圖片來源：http://www.yanedan.com/village/map）
凝聚社區意識和動能 撐起故鄉的存廢
在所有對內的聚落經營之外，對外的社群交流活動也很豐富。在產業面，柳谷聚落將自己做的辣椒加工品，推銷到東京霞關的專家俱樂部餐廳（エキスパート倶楽部），合作特製餐點，透過食材連結了首都通路與地方聚落。在人員交流面，館長會協調派高中學生到東日本大地震災區做防災議題交流，甚至還集資致贈用於社區接送的休旅車，給受災地的非營利組織。
每年舉辦兩次為期4天的「故鄉創世塾」，從2007年至今已培育超過900人，希望能串聯全日本聚落共同交流與學習，期許培育有經營理念與能力的下一代區域領袖。這樣的活動也舉辦「超級領袖版｣及「家庭親子版｣，無非是希望將「創世｣精神與影響力傳播給更多元的群眾。最後連這樣的場所，也吸引了日本的政治家石破茂、小泉進次郎等人到訪參加。
除了實體教育之外，館長也出版了「地域再生｣、「給日本的遺言｣等書，彷彿在鼓勵日本各地的村落，只要柳谷能做到，你的故鄉也能辦到，倘若柳谷失敗了，那麼日本地方人口減少的危機，可能誰也擋不住。
這樣不靠政府而能永續發展的聚落，透過館長達24年的實踐、書寫與交流，在2018年時，柳谷聚落獲得了總務省舉辦的「故鄉創生内閣總理大臣賞｣，館長還特別因此推出用國見山純淨山泉水釀造的「受賞紀念版｣梅酒。
退休返鄉擔任聚落自治公民館長的豊重哲郎，出版了「給日本的遺言｣，鼓勵日本各村落，只要柳谷能做到，其他村落也行。（圖片來源：https://www.gentosha.co.jp/book/b10850.html）
或許我們在這個故事中，可以透過喝一杯地瓜燒酒，感受到日本的鄉土情感，以及強大的社區意識和動能，也理解到社區背後是如何串起產業、社會福利、健康健康、教育文化、以及社會貢獻和知識傳播，讓日本有相同命運的地方不孤單，且共同撐起故鄉的存廢。
註一：2007年日本鬆綁網路售酒改許可制度
