文／陳佳楓
粉紅的小飛馬、貪玩的小黑貓、太陽般的小獅子……許許多多以動物為主要元素、充滿童趣又溫馨的圖畫，都是出自畫家馬里斯之手，他的作品曾被選用製作成悠遊卡、拼圖、筆記本、繪本、明信片等產品。從充滿色彩的繪畫中，很難想像馬里斯曾經歷過一段沒有色彩的人生。馬里斯本名謝錫元，曾因父親負債千萬、母親自縊，退伍後的生命陷入黑暗之中，他藉由信仰及繪畫，將人生變回彩色，熬了18年，還清一千多萬的債務。
藉創作清償了龐大債務，緊接著卻在2018年底接了一個棘手的任務，成了高雄市三民區豐裕里里長，他苦笑：「當上里長後才發現，里民們連停車位找不到、看到動物屍體、烤肉找不到地方、有黑衣人吵架、鞭炮太吵、老鼠多、長照等問題，都會跑來找里長，就連隔壁里民也跑來尋求幫忙。還遇過明明家裡很好過，卻想盡辦法強討低收戶證明的里民，以及一家人住一起，卻因感情疏離，家人在家過世二天卻沒發現的。」
馬里斯曾創作許多具有動物元素的溫暖畫作（照片來源：謝錫元）
知名插畫家 變身友善動物傑出里長
上任後，有太多讓馬里斯意想不到的事情，但不為選票取悅里民，也不希望里民只是消極的接受幫助，哪怕只是讓街友幫忙掃地換零用錢，都被他視為是改變里民的機會。上任後，他推翻了許多傳統觀念或作法，協助害怕改變的居民踏出第一步。他運用藝術帶動居民共同參與友善動物行動，將原有街貓過度繁殖的老舊社區，打造成人貓共存共融的幸福環境。2020年秋，入圍台灣動物保護行政監督聯盟「友善動物傑出村里長奬」，並榮獲「動保教育獎」。
協助辦理2020年底動物面具遊行派對的鄰長郭麗惠及莊文彬，都是馬里斯在街上拜訪里民時認識的夥伴，他們不約而同覺得里長很另類，因此也願意投入里內的動保計畫，郭麗惠笑說：「認識里長才懂得原來愛並不是全然給予，也不是用討好的方式，這改變了我，但有時候還是很為這個行動力十足，又不畏惡勢力的里長感到擔心。」然而，若聽過馬里斯的生命故事後，大概會覺得擔任里長比起他過去的人生來得簡單許多。
透過動物派對及實際行動，讓里民動起來（照片來源：謝錫元）
一無所有的日子 畫石成金
高中時期接觸美術的馬里斯，喜歡看外國廣告設計及繪畫書籍，退伍後家中的負債讓他放下畫筆，到苗栗卓蘭山上躲債，幫忙種草莓。他曾數次想了結生命，「有一次我萌念輕生，在山上走著走著踢到一顆石頭，像被電到般，於是停下腳步思索……」。他當時還沒有錢買畫布，便在這顆石頭上彩繪，沒想到竟然有60多人想買下，最後僅以50元賣出。之後他便開始在卓蘭山上撿石頭彩繪出售，將賺的錢存起來買畫布。他曾公開演繹如何只花50元作三道料理，就是在那段貧困的日子裡所生出的能力。
家庭環境讓馬里斯曾自閉、說話結巴，離開卓蘭山上，他也做過很多工作，曾一邊教畫畫，一邊到鐵工廠打工。後來回到高雄，考取街頭藝人，在愛河邊畫畫。街頭成為他的行動藝廊，一台摩托車、一塊布，就地而畫的他，運用週間畫圖、週末賣畫。從一個50元的石頭彩繪作品，搖身變成一位在年假期間靠賣畫，就能收入20萬的知名插畫家。看到畫作，很多人都不相信是他的作品，他笑說：「大概是我心裡住著一個小女孩吧！以前作畫時常被圍觀，也同時有7個粉絲送便當。我不只是賣畫給對方，還會邊畫畫邊和對方聊天，將對方的故事融入畫作中。」
藝術家當里長 社區是畫布
擔任街頭藝人時期，馬里斯因接觸基督教信仰，獲得精神支持，也透過畫筆重構自己的生命。他表示，因成為基督徒，開始能對於過去生命的磨難感到釋懷，並能為父親禱告。
馬里斯回憶，妻子不畏債務跟他結婚，婚後在朋友介紹下搬來豐裕里這個老舊社區，他因為對於社區氛圍及環境整潔不滿，常在社群網站發表經營社區、對環境清潔及藝術的想像，獲得很多相同理念的里民支持，紛紛鼓勵他出來選里長，後來他透過禱告獲得力量，搬到豐裕里僅４年的他，高票當選。
擔任里長後，他曾受邀到當地學校引導學生畫畫，使藝術教育從小扎根，並透過藝術改造社區，開始把社區當畫布，不但清理社區髒亂死角，在老舊牆上創作，並在繪圖中順便進行防水工程，讓一些荒廢及閒置空間，成為居民休憩與辦活動的熱門地點。
最初只是希望社區變乾淨就好，後來發現環境和動物習習相關，於是他透過計畫提案獲得獎金，開始改造閒置空間，並在社區設置流浪動物小屋、打造定點餵養貓屋，輔導勸導，並提供放置碗盤及餵養的正確方式，更積極投入TNVR友善街貓深耕計畫（註一），社區內的流浪貓問題被解決，進而改善環境衛生及噪音問題。連續兩年，他透過裝置藝術舞台表演及市集，吸引大小朋友及全家參與動物保護相關活動，成功用藝術喚起友善動物的熱情，也為人類及非人類動物打造一個共存共融的環境，就連記錄片《十二夜》導演也到豐裕里街頭開講，人氣滿滿。
原本只是想清潔環境，結果卻發現動物與環境間的關聯（照片來源：謝錫元）
動物派對與夢想學校 老社區動起來
豐裕里連續兩年辦理動物共融社區動物派對，包括：動物認養活動、寵物伴讀、動物面具DIY、劇團、面具大遊行，第一年吸引600多人參與；2020年再次舉辦，則有上千人加入，引發民眾對動物議題的關懷與重視。許多長輩不知該怎麼參與，則由外出的子孫回來協助，這些年輕人因關注里長粉絲頁，主動回來幫長輩製作面具，一同參與動物派對。
馬里斯以身作則，自己也戴著面具前去服務並宣傳活動，四處找機會邀請具影響力的人合照，協助宣傳活動，不但讓居民動起來，也成為跨村里的動保行動。馬里斯表示，改變是他要給里民的禮物，社區要改變，不是全面翻新，而是一個小動作，每人每天努力10分鐘，願意去行動，環境就可以100分。
馬里斯也將一間閒置空屋變成「夢想學校」，他表示，這個命名受到廖文華牧師「為孩子打造夢想之家的翻轉教育精神」所啟發。他在這個有他的畫作、冰淇淋及彈珠汽水的空間中為里民服務，希望能夠接住社區青少年問題，沒想到這空間也成為許多到訪豐裕里的遊客們拍照、打卡的景點。
夢想學校平時為里民服務中心，假日是遊客打卡熱門景點（照片來源：陳佳楓）
1978年次的馬里斯，生命前半段體會到一無所有及人情冷暖的現實，也因著這些經歷，讓他擁有看見黑暗角落的敏銳能力。他將「改變」當禮物，讓隱藏老年人口數排行前五名、高雄市的老舊社區豐裕里動起來；亦讓2019年至今，在這場瘟疫中的人們，更加重視人畜共通的傳染引發新興傳染病的問題，同時也讓人類與非人類動物，所共同擁有的生態環境及保護議題被看見。
註一：TNVR是指T（trap）捕捉、N（neuter）絕育、V（vaccinate）疫苗注射、R（return）原棲息地回置，為現今世界各國處理流浪犬貓問題採取的主要方法之一。
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