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為環境正義而戰 看美國小鎮黑人社區如何公共參與

文/ISABELLA GARCIA

譯/吳欣芳

卡羅琳.勞爾(Caroline Laur)住在北卡羅來納州(State of North Carolina)的安德森(Anderson),這是以黑人為主的社區,居民只有2,000多人,小鎮沒有任何行動通信基地台。2019年,在卡羅琳慶祝感恩節後,隨即得知一間正在申請建瀝青廠許可證的公司,將在社區設廠,而地點就在她家門後76公尺處。

卡羅琳患有惡性的血液疾病,過去兩年來,她努力增強免疫系統,以防病情惡化成為癌症。卡羅琳說:「當我知道瀝青工廠的消息,在杜克癌症研究中心(Duke Cancer Research Center)有一位同是病患學者告訴我,這對我而言相當致命,我必須離開。」要離開已經住了15年的家,讓她痛不欲生,更別提金錢的損失了,誰會想買離瀝青廠只有76公尺的房子?

黑人社區暴露在更高的空污中

此刻,小鎮正經歷一場威脅居民健康和環境的風暴。一項非正式的社區調查顯示,超過7成的安德森居民是黑人,黑人人口佔該縣和該州的全人口分別為32%和22%。在美國,以黑人為主的社區,往往暴露於更高的空氣污染中,黑人接觸空氣中致癌的懸浮顆粒是白人的1.5倍,懸浮顆粒讓心臟病、氣喘和肺功能下降等疾病的發生率升高。越來越多的數據顯示,造成污染的嫌惡設施,不成比例地座落在黑人和少數族裔的社區,選擇在安德森建設一座瀝青廠,也就不足為奇了。

在美國,以黑人為主的社區,往往暴露於更高的空氣污染中(照片來源:unsplash)

2018年環境保護局(Environmental Protection Agency)的一項研究指出,少數族裔社區有更多工廠,而這些工廠相對於那些位於非少數族裔社區的工廠,排放更多廢棄物。暴露在空污環境會導致肺功能低下,如今,風險變高,具空污問題的社區,居民更易感染新冠肺炎。哈佛大學最新研究發現,與居住在污染程度輕一級地區的人相比,住在懸浮顆粒含量高的地區居民,死於冠狀病毒的可能性高出8%,這項研究在北卡羅來納州得到證實,截至2020年7月15日,該州1,568 個死亡案例中,黑人佔33%,儘管黑人人數僅佔該州人口的22%。「這不僅是安德森社區的健康危機,也是北卡羅來納州,甚至是美國的健康危機。」卡羅琳說。

成立社區小組 展開保衛家園大作戰

威脅卡羅琳家園與健康的工廠,正等待北卡羅來納州空氣品保部(North Carolina Department of Air Quality)批准許可證,如果批准的話,設瀝青廠勢在必行。「這讓我開始挨家挨戶敲門,讓更多人知道事情的嚴重性,我遇到一些以前從不認識的鄰居,眾所周知,這裡的白人和黑人社區一直存在界限。」卡羅琳說。她一一提醒鄰居注意瀝青廠興建的可能性,最後,她和牧師布賴恩.肖夫納(the Rev. Bryon Shoffner)、安妮塔.福斯特(Anita Foust)和比爾.康普頓(Bill Compton)3位鄰居,成立安德森社區組織,開始倡導環境正義。

「我們是社區的鐵四角,一個生病的白人老太太,一個白人的鄉村老農民,肖夫納牧師是身障老兵,安妮塔則是個黑人婦女,我們來自不同背景,但團結在一起。」卡羅琳笑著說。

他們聯繫北卡羅來納州「環境正義網絡」(North Carolina Environmental Justice Network),這個組織能提供資源並串連其他團體。環境正義網絡共同執行長娜伊瑪.穆罕默德(Naeema Muhammad) 說:「我們倡導、組織並協助社區採取行動保護自身權益」。娜伊瑪見了安德森社區組織成員,知道他們需要法律諮詢,便引薦「法定公民權利律師委員會」(Lawyers Committee for Civil Rights Under Law)。法律資源對社區來說相當重要,尤其當居民發現北卡羅來納州環保部(North Carolina Department of Environmental Quality)提交的環境正義報告當中的數據大有出入。

這份報告是攸關環保局頒發設廠許可證與否的證明,報告指出安德森社區有33%的居民是少數族裔,這個數字太低了,因此肖夫納著手對工廠半徑1英里(同環境正義報告調查的設定)的房屋進行人口普查,發現7成以上的居民是少數族裔。卡羅琳表示,這相當嚴重,因為聯邦政府《民權法》第6篇,旨在防止人們因種族、膚色或國籍而受到歧視。當案件提升至《民權法》層級時,需更嚴格且全面的環境正義報告,社區因此提出此要求。

越來越多數據顯示,造成污染的嫌惡設施,不成比例地座落在黑人和少數族裔的社區(照片來源:unsplash)

造成種族人口統計的巨大差異,歸因於人口普查數據,環保部使用的是2010 年人口普查的種族數據,該數據僅來自安德森所在的卡斯韋爾縣(Caswell County)約64%的人口。卡羅琳補充,安德森的填寫率可能更低,因為美國人口普查局認為該社區「難以統計」,原因是這群不在人口普查中又住郊區的人,他們也不想被歸類為少數族群,這讓種族人口統計存在數據本身就失真。安德森社區組織成員表示,當他們向北卡羅來納州環保部提出這問題時,部門主任其實也心知肚明。

「這告訴我,北卡羅來納州的所有環境正義報告很可能都無效,就像他們製作我們社區的報告一樣。我們被告知是第一個對報告產生懷疑並檢查的社區組織。」卡羅琳說。

居民收不到訊號的線上公聽會

負責批准瀝青廠空氣許可證的空氣品保部,告知安德森社區只要提交100份疑慮聲明,公開聽證會就能成立,結果社區共提交逾108份。卡羅琳說:「隨後,我們又被告知這不足以舉行公聽會,因此,我們開始用電子郵件和電話轟炸空氣品保部的主任。」終於在2020年2月,環保部宣布會有一段公評期,將瀝青廠許可證審核的議題延至8月3日公聽會討論。

由於新冠肺炎,將公聽會轉為線上舉行,但卡羅琳提及安德森社區多數居民沒有電腦,無法參加公聽會。當他們提出無法參加公聽會,環保局允許居民藉由語音訊息提交意見。然而,問題並沒有解決,「我們這裡沒有行動通信基地台」卡羅琳說,無法在家使用手機,就連市內電話也經常不通,在安德森社區,人們即使能負擔家用電話也是一種奢侈。

為確保社區居民的聲音被聽見,安德森社區組織無所不用其極延長公眾意見徵詢期,直到公聽會順利舉行,他們擔心若社區沒有參與,環保局會在不聽取民意或無具備正確數據的狀況下,批准瀝青廠的許可證。

北卡羅來納州有一個以黑人為主的安德森社區正面臨一場環境風暴(照片來源:Pexel)

工廠對社區居民健康可能造成巨大的影響,在肖夫納牧師的非官方調查中發現,在瀝青廠1英里半徑範圍內,超過9成的居民患有氣喘、肺病、中風和心臟病,這些疾病將因工業的污染而加劇。肖夫納說:「這就是我們認為他們有疏失的地方,他們不樂見更新的數據。」他認為,不僅現有數據過時且不準確,2018年的數據也只能呈現部分情況,因過去的數據沒有包含新冠肺炎對社區的影響。「當然,我們最終目標是讓他們不要在黑人社區帶來污染的產業,下一步是使出拖延戰術,直到獲得瀝青廠和新冠肺炎正如何影響有色人種的數據。」肖夫納說。

肖夫納感嘆地說,疫情讓瀝青廠是否建置的決定延緩,社區有時間思考自己還能做什麼來終止這項建設。2020年7月,安德森社區組織郵寄請願書給北卡羅來納州州長,要求別讓瀝青廠拿到許可證。目前組織已經能做研究,並有許多機會與北卡羅來納州環保部部長有具進展的對話。

「只要我們能打電話並舉辦電話會議,我們就在邁向勝利的途中。當他們不接我們的電話時,我們就會詢問現在還能做什麼?」肖夫納說。

 


此篇文章為YES! Media所撰寫之報導,原文發表於2020年7月23日,譯者:吳欣芳,由YES! Media授權,經本站編輯後刊登。

編輯:胡善慧、吳素華

文章來源:YES! Media

 

 

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標籤: 公共參與少數族裔環境正義空氣汙染黑人社區

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