文/陳佳楓

因應高齡少子化產生的人口問題,日本在6年前開始推行地方創生計劃,而茨城縣笠間市就是積極推動地方創生的地區之一。笠間市位於日本關東地區的東北部,距離東京約1個半小時的車程,是茨城縣中部的一個城市,市區面積僅為240平方公里,約與台灣南投竹山鎮差不多,隨著經濟走下坡及311地震的影響,在13年間減少6,500人,目前人口約為75,000人,老年人口比例占31%。但因市內有美術館、傳統文化空間及最具代表性陶器「笠間燒」,每年約吸引350萬位觀光客到訪。


笠間燒是笠間市最具代表性的陶器(照片來源:日本笠間台灣辦事處)

笠間市創生進行式  強化原有優勢

笠間市長山口伸樹,日前來台分享地方創生經驗,提及人口問題讓日本感受到危機,因此很多地方政府、居民代表、在地單位、學校皆齊心努力提案,盼能為地方帶來生機。在這幾年當中,日本的地方創生不斷在克服一些制度上的問題,並推動困難的方案,是個需要長期耕耘的計劃。

山口伸樹表示,笠間市面臨20年後可能僅剩57,000人的危機,因此和許多地方一樣,會產生勞動力減少及社會保險支出增加的問題,政府挑戰也劇增。當年預計推動地方創生前,首要之務便是盤點在地資源、活化地方空間,山口伸樹說:「與其做新的開發,不如把舊有的資源活化提升。」他們深入在地生活,與居民一起重新檢視、發想創新服務系統及內容。

酒米田OWNER的「大自然的酒米田插秧會」(照片來源:日本笠間台灣辦事處)

山口伸樹認為,要推動任何計畫,首先就是要凝聚居民意識,並改變舊有觀念。因為若沒有共識,推動過程將困難重重。有了共識之後,當地的笠間燒、栗子產業發展及醫療便成了市府推動地方創生的基礎,其他如杜鵑花祭、上百年歷史的菊花展,也都是在地頗具人氣的觀光產業,為笠間市帶來大量的觀光旅客與交流。

日本茨城縣笠間市山口伸樹市長蒞台分享地方創生推動現況(圖片來源:陳佳楓)

日本中央地方創生政策中,山口伸樹認為最為成功、最值得被複製的就是組成「地域振興協力隊」,當年由笠間市府針對專業、意願和熱忱甄選招募協力隊人才,對象是位於首都圈,但願意落籍至笠間市工作、活動者,由政府支出生活費提供為期3年的資助,幫助他們以自己的專業來協助推動地方創生的提案。2013年首次徵選有9位加入,目前還有4位留在當地繼續服務,他們協助栗子產業、推動笠間市導覽及住宿體驗活化、農業和農博推動、空屋開設特色商店、整合醫療長照系統等五大面向。

地域振興協力隊賦予當地新能量

有人好奇,為什麼不找當地人來做呢?山口伸樹表示,除了因當地缺乏人才外,外地人面對陌生的笠間市,會有不一樣的看見,也會為地方帶來新的能量。

山口伸樹提到,日本人很喜歡栗子產品,而栗子產業則是笠間市的優勢,因此除了推動品牌和再生外,也支持市府成立農業工社,開始進行廢地及農地資訊整合,至今已整合10公頃農田,重振功能及生產量,再增強栗子加工的開發與人力,帶動栗子價格、提高農民所得,並擴大商品通路。然而面臨地方高齡化趨勢,要維持生產量,仍是未來待解決的問題。

豐富的觀光資源也是笠間市一大優勢,因此笠間市積極推廣海內外旅行,在台灣與其他國家皆設立辦事處,希望可以促進觀光人數的增加。因此,除了推出當地一百多年的菊展及笠間燒的升級版,以增加光觀光客人數外,也結合日本重要活動擴大交流,如2020年東京殘障奧運,笠間市就加入地主村的行列,希望能邀請台灣高爾夫球協會到當地進行集訓,並把握機會參與國內外活動增加露出機會,也舉辦富有教育意義及深度社區體驗的小旅行,供學生們參加,主要是希望能讓年輕一代更認識笠間市,也讓他們與當地的產業有所連結,增加年輕人到笠間工作的機會。

笠間市盛產栗子(照片來源:日本笠間台灣辦事處)

山口伸樹提到,許多人口減少的地方,常面臨企業與商家後繼無人的狀態,但要讓下一代接班的傳統思想要被改變很難,因此市府主動積極的尋找這些業主,透過共識會議支持他們交棒給非親屬以外的人,同時也協助招募願意接手的人。笠間市是日本數一數二的農產大縣,在農業上自然也遇到後繼無人的問題,近幾年透過協力隊的推動與促成,讓青農進到社區學習約二年的時間,在老農的引導及觀察下,終於媒合成功,讓青農有機會接手耕作,雖然目前成功案例不多,但希望未來可以用這模式繼續完成其他案子。

除了運用車站前空屋開設特色咖啡店外,笠間市政府派任專員,針對市內老屋進行盤點,提供補助請市民拆除不堪使用、有礙觀瞻的老屋,面對可使用的空屋,也由協力隊活化,整頓老屋提供租售。

此外,市府在五、六年前引進醫療整合雲端系統,積極招募當地醫療及長照單位加入。一開始推動困難,但後來發現互助共享、資訊流通的好處,目前已有八成左右的相關機構加入。不但共有資源又提升服務效率。市府也趁機加強保健預防醫學、育兒補助資源和長者支援方案,希望透過這些服務整合,讓長者安心住下,也讓年輕夫婦願意安心住在這裡。呼應國家政策,從2019年開始,3歲到小學的育兒費用全由地方政府補助,期待此福利政策能減緩少子化現象。

雖然笠間市並非日本地方創生地區中最出色的案例,但卻反應出推行地方創生中的挑戰,與未來需不斷面對的問題,山口伸樹在分享會結束前表示:「地方創生所要面對的問題,並非短短幾年就可以看到成果,但我們還是得不斷努力,而台灣與日本的問題點很像,因此希望透過笠間市台北交流事務所,增加雙方政府與人民的深度交流,並互相學習在推動創生過程中,如何面對種種問題。」

2019年5月辦理的笠間陶炎節,短短七日突破50萬遊客數(照片來源:日本笠間台灣辦事處)