文／盧明正
當你老了，頭髮白了，睡意昏沉；當你老了，走不動了，爐火旁打盹，回憶青春。
—《When You Are Old》諾貝爾文學獎詩人William Butler Yeats
台灣人口快速老化，提供高齡者生活照護日益重要，適當使用輔具，能幫助長者減緩身體老化，提升生活安全與自理能力，就不會如詩句中所說的，成為一個走不動、直打盹的老人。
健康產業的試金石
「輔具」是指能幫助人們達到活動及各種功能目的的輔助器具，在全球高齡化的趨勢下，健康照護產業極具發展潛力，而照護長者的輔具即屬於人性與科技整合的服務產業，它包含了具體營運模式、服務內容方式、軟硬體技術及促進優質服務的先進科技裝備。當政府積極制定健康照護產業發展策略，並規劃產業技術發展時，應帶動社會福利與產業經濟，使其具備高度性及可行性，甚而創造健康台灣的經濟奇蹟。
北歐如瑞典、芬蘭等國早在19世紀末進入高齡化社會，面對老年健康照護的社會問題已有超過百年的經驗，芬蘭政府成功地均衡發展老年健康照護福利與產業經濟，亦積極地推動產業國際化，甚至將know-how輸出到其他國家。台灣大學身心障礙者輔具工程研究中心顧問吳煌榮教授，同時也是台灣復健工程暨科技輔具學會創會秘書長，曾受行政院專案委託到芬蘭及日本等國考察健康照護產業發展，他表示，芬蘭政府投入相當多的資源，亦鼓勵民間參與，建構了產業技術發展平台，其發展核心包括建築、家具、機電、資通及輔具照顧設備等，開創具世界競爭力的福祉技術。
機器人照顧者登場
近幾年照顧服務自動化機械（機器人）發展十分進步，目前已可運用在長者生活陪伴及娛樂上，未來若能進入照護體系，將能發揮更大的功效。吳煌榮指出，目前台灣長者的照護者以外籍看護為主，但此並非長遠之計，若照護機器人能夠取而代之，也許是目前照護人力短缺問題的一條出路。如今已有部分醫療院所將機器人運用在經常性的事務工作，相信將來一定可研發出照護長者的機器人，不過，如何讓長者接受機器人的照顧，這層心理障礙仍有需許多的努力與挑戰。
目前，撫慰型的機器人已被有效運用，甚至成為未來的新興產業。吳煌榮舉例，日本產業技術綜合研究所於2004年上市第一代海豹型機器人「PARO」（註1），它乍看之下就像一般的絨毛玩具，但透過配備多個感測器，能夠對外部刺激做出反應，並透過學習做出動作。此款機器人經過多年反覆改良設計，只要連續呼喚名字，PARO就會有反應，現已被美國、德國、丹麥等國採用成為醫療器具，並運用在失智症患者的護理上，也已有果效。
海豹型機器人「PARO」（圖：吳煌榮提供）
此外，日本新創公司Moff開發健康穿戴設備手環，可運用在追蹤人體跑步和走路方面的運動傳感，配合APP設計在照顧、健康及復健方面的需要，未來也可將此技術與遊戲結合，廣泛融入家庭的多功能使用，算是一款老少咸宜的輔助工具。
投入產品研發 開展國際市場
輔具係協助人們完成生活中各種活動的工具，以符合長者或有障礙者的個別需要。吳煌榮建議，輔具器材工業特色就是產品樣多量少，需臨床配合，甚至量身訂製，以符合個案的要求；同時，輔具也重視人體安全、可靠、便利及有效性。然而輔具研發時程長、費用高，且需應用不同科技才能整合開發新的輔具器材。
縱然台灣人口老化嚴重，但是相較於全球，國內的照顧輔具市場仍然非常狹小，政府應該培育專業人才及開發國際市場，鼓勵國內輔具廠商與學術研究機構合作，共同投入研發高科技、高附加價值之創新產品，並協助取得國際認證標準，對於特殊用途之進口輔具給予免課關稅優惠，以因應國內人口急速老化之需求，體現整體健康照護產業發展，為台灣打造一個良好的健康照護環境。
我國人口快速老化，藉著適當使用輔具提供長者更安全及適宜居住環境。（圖片來源：盧明正攝）
註1：Paro由日本AIST産業技術綜合研究所的Takanori Shibata於1993年設計，花費1500萬美元進行開發，2001年底首次向公眾展示，並於2003年成為「COMDEX最佳入圍者」。Paro在2009年秋季被美國監管機構列為第2類醫療設備，主要用於護理機構，尤其是作為失智症患者的一種治療形式。（資料來源：維基百科）