文／胡善慧
2025年，在日本約有800萬75歲以上的老年人，醫療保健與長期照顧等需求勢必逐漸增加，因應超高齡化社會的到來，日本推動「在地整體照顧系統」（日文為「地域包括ケアシステム」），此將成為未來照護體系的重要支柱，也是日本高齡照顧的希望。
老年人較有不易適應的問題，因此希望能盡量生活在原本熟悉的居家環境，為了支持社區中的長者在地老化，由家庭成員、社區居民、醫療機構和照護人員協力建構在地整體照顧系統，提供包括住家、生活支援、預防、醫療與護理等照護服務：
1.住家：居所是生活的基礎，應給予適當維護，並根據長者期待與經濟能力，確保其生活隱私和尊嚴得到充分保護。
2.生活支援：即使老年人的經濟能力與家庭關係改變、身體心理能力降低，仍需支持長者擁有合宜的生活，包括預備餐食、他人的傾聽與照料等非正式的服務。
3.預防、醫療與護理：由各領域的專業人士根據長者的個人狀況提供相關服務。
除了以上的照顧支持之外，隨著單身家庭和老年家庭成為主流，符合個人與家屬意願、取得共識並做好準備也十分重要。
在地整體照顧系統重視在地特性，會考量地區的自立性與獨立性，就當地的照護需求進行規劃，而非全國統一制。所謂的「地區」，是指在車程30分鐘之內可以到達的範圍，希望透過「自助、互助、共助、公助」，提供在家中的老年人每天24小時與健康相關、安全可靠的服務，達到照護預防、生活支援等目標。「自助」是指做自己能做的事，包括自費購買市場服務；「互助」是社區居民以志願形式互相支持；「共助」是指日本行之有年的介護保險；「公助」是指以社會大眾的稅收做為援助。人情較為淡薄的都市地區，很難期待有強大的互助力量，因此人們多會透過「自助」購買大部分的服務；相反的，在城市以外的地區，私人市場有限，鄰里間「互助」情況多，至於共助與公助則礙於現今的經濟環境與人口結構，援助成效有限。
目前日本於在地整體照顧系統的推動上，仍面臨醫療與護理之間合作品質效率待加強，以及考量不同地區相異情況需進行特別規畫等挑戰，但此系統尊重長者需求、重視地區獨特性、跨職種連結醫護專業，以及聯合政府民間力量等特點，不啻是實現在地安老的一道希望之光。