文／吳欣芳
「辛勤的汗水與努力，卻換來一地的徒勞無功。」在台南玉井、南化一帶種植芒果的農人呂伯伯，務農數十載，經歷過無數次的天然災害，看盡大自然的殘酷。每年他都帶著緊張且期待的心情，盼望辛勤能換來應得的豐收。有時願望得以實現，有時卻也因難以掌控的天氣而失望。
這些年來他看透大自然的千變萬化，但卻從未發現真正殘酷的是世事無常。2021年，呂伯伯的獨子經常感到疲憊與不適，他們最初以為是因為農務過於繁重，只要讓兒子多休息就能康復。然而到了年底，他們才驚悉兒子罹患末期肺癌，情況並不樂觀。為了支付昂貴的醫療費用，年近七旬的呂伯伯和妻子動用多年辛勤攢下的積蓄，放棄退休頤養天年的願望。
在重要的生命關頭，呂伯伯一家沒有盼到好消息，兇猛的肺癌很快就無情地帶走家中重要支柱的兒子。呂伯伯女兒呂姿緩說：「爸媽年輕時很努力地工作供我們受教育，突然碰到這件事，讓爸爸覺得很哀怨，好像忙了大半輩子，最終只是徒勞一場。」
頭頂烈日，揮灑汗水，呂伯伯小心翼翼地照顧自家的農作。（照片來源：呂姿緩）
這場變故讓呂伯伯消沈許久，總是悶悶不樂。父親的轉變，讓已經嫁到北部並且育有兩個孩子的姿緩看在眼裡，她在平日繁重工作之餘，主動擔下哥哥的工作，幫助父母銷售農產品。
在姿緩的觀察中，務農曾經是一份能確保家庭溫飽的工作。然而，隨著社會經濟的蛻變，物價持續上揚，水果價格卻未同步調漲，形成兩極的落差。更進一步地說，中國大陸對台灣農產品的禁銷令加重此一困境，農民們的收入不再如過去般穩定。
大多時候，呂伯伯種植的水果都是由中盤商收購，但這種單一銷售通道往往使得價格談判空間相對有限，農民幾乎沒有談價的話語權，價格高低別人說了算。姿緩回憶，過去哥哥也曾嘗試開發其他銷售管道，但多數平台會要求農民先交貨，再以月結的方式交付貨款。
這種方式被呂伯伯果斷拒絕了，年輕時他曾幫中盤商工作，向村子各個農家收購芒果，但卻遇到中盤商未即時支付貨款，甚至避不見面，呂伯伯因此損失上百萬。一朝被蛇咬，十年怕草繩，此後他對月結貨款感到相當不放心，也因此只能仰賴非以月結方式交易的中盤商。
姿緩從小看著父母親辛苦務農，拉拔孩子長大。在她心中農人有著過人的心理素質，他們更堅強、更具韌性，更不輕言放棄，但卻缺乏一種能讓付出與收益成正比的資源和管道。她回憶起曾經有一年因為颱風，農損高達50萬，但母親只淡然地說：「這也是沒辦法，我們就是吃這口飯。」便打起精神整理颱風過後的一片狼籍。
儘管去年經歷喪子之痛，但姿緩的母親仍堅韌不拔，勇敢面對生活的挑戰。在農忙之餘，她仍像過去一般，積極地參與社區大小事務，籌辦婦女會的活動，關懷當地的長者，擔任行動醫院的志工。她組織社區旅遊、終身學習課程，並邀請街坊鄰居一同清潔社區，持續關懷身邊的人事物。
姿緩深有感觸地說：「爸爸和媽媽對社區鄰里都相當熱心，或許他們有的不多，但他們總希望將自己擁有的，也分享給更多人，而且從不要求回報。這樣的態度對我們的生命產生很大的影響。」
就在今年六月，農業經濟學者李武忠在《工商時報》提到：「今年由於芒果盛產，較去年產量增加近一倍，預期將會對產銷造成極大壓力。」面對這樣的形勢，姿緩也積極地希望為父母找到更多元的銷售管道，期盼能稍稍緩解這股壓力帶來的影響，並為父親找回久違未見的笑容。
在以父母及哥哥名字，各取一字，命名為「花達村」臉書專頁上，姿緩努力地推廣父母辛勤栽種且精心照料的芒果。她期望透過網路平台，能讓更多人品嚐到父母付出汗水與努力的成果——符合農產品外銷的嚴格規範，且不含生長素的美味芒果。更重要的是，透過芒果作為媒介，能將父母對土地的熱愛，以及面對生命難關的韌性傳達給更多人。
符合農產品外銷嚴格規範的芒果，每一顆都是炎炎夏日的最佳伴侶（照片來源：呂姿緩）