文／Zach Winn
譯／吳欣芳
曾就讀麻省理工學院的里德‧海斯（Reed Hayes），原本想幫助社區年長者克服沮喪和孤獨感，他透過VR 虛擬實境的科技（Virtual Reality Technology），以「沉浸式體驗」，居然讓社區失智長者重新找回活力。
一位坐輪椅、無精打采、眼睛幾乎無法睜開的失智症長者，里德為他戴上VR裝置後，接著發生的事震撼全場。從虛擬的三維空間看見梵谷的名畫且聆聽古典音樂，這位長者就像被注入新生命，他開始四處走動，愉快地跟著節奏拍著腳，哈哈大笑，彷彿與世界有了新的連結。
VR 虛擬實境帶長者回到過去
里德說：「我和我的同學丹尼斯（Dennis Lally）會心一笑，心想，這真是太厲害了！」這是里德和丹尼斯初次見識VR 虛擬實境對失智症長者的影響。爾後，他們與凱爾‧蘭德（Kyle Rand）和湯瑪斯·諾伊曼（Thomas Neumann）成立新創公司Rendever，並將VR體驗帶到100多個有長者居住的社區，也將服務推廣到醫院，讓不同年齡層的患者都能一嘗VR帶來的迷人體驗。
Rendever是個針對長者需求開發的平台，主要服務是藉由VR技術提供用戶各種虛擬體驗。里德說：「創辦Rendever是我生命中最重要的事之一，它在我心中佔有獨特的位置，也對我產生相當重大的影響。」Rendever的行銷暨市場拓展總監格蕾絲（Grace Andruszkiewicz）也提到：「長者們彼此交換看見的事物，有人大喊『向左看』，有人說有隻小狗在我們腳邊呢！或是當他們『身在』巴黎時，就會說起自己在某一年的巴黎故事，像是那裡有間可愛的咖啡館，其他長者會添加細節並講述自己的故事，真是見證奇蹟的一刻。」
平台同時提供一個讓家庭其他成員共同參與，以便能上傳照片或影片，讓長者重溫過往的美好回憶。只要長者因身體因素無法親自出席的場合，也可以透過平台「現身」。家庭成員能租借或購買360度全景相機，在婚禮或家庭出遊時拍攝，並將影像上傳至網站，讓無法出席的人藉由VR 虛擬實境來參與。
最棒的是能幫助長者完成他們人生的夢想清單，曾經有個年長的婦女，利用VR參觀法國巴黎聖母院。丹尼斯說：「她非常興奮能看見聖母院的內部，這是她夢寐以求的願望，而我們能利用VR 虛擬實境實現她的夢想。」
VR 虛擬實境科技能以沉浸式體驗幫助年長者克服沮喪和孤獨感（照片來源：Rendever）
長者使用VR 較少發生憂鬱和孤立
Rendever每個月會根據用戶的反饋增添內容，並為社區安養中心居民提供客製化的場景，帶來更好的體驗。曾經一位已有失智症狀，需要有人照護的女性長者，不停告訴安養中心她想回家，於是安養中心透過VR技術，輸入她家地址，將她帶到家中，老人因此流下喜悅的淚水，不停地說：「這是世界上最美麗的地方。」
Rendever與麻省理工學院年齡實驗室（MIT AgeLab）合作一項研究，將使用VR及電視觀看同樣場景的兩群人，進行社交體驗的比較。結果顯示，透過VR分享經驗的長者，發生憂鬱或社交孤立的可能性較少，而且他們的整體健康情形也更好。Rendever執行長凱爾（Kyle Rand）說：「直到現在，共享體驗仍是我們服務的核心，而這大多歸功於在麻省理工學院打下的基礎，及與年齡實驗室的合作。」
由於VR的效果相當好，許多Rendever的員工也會給家中長輩試用。格蕾絲在接受Rendever職位前，問過公司能否對她的89歲祖母進行演示。格蕾絲說：「我相當驚訝！我的祖母在使用VR後，開始向我述說我從未聽過的故事，而且她的部分記憶恢復了，這也讓我下定決心要加入團隊。」
VR技術讓失語症老奶奶重新開口
米奇奶奶（Mickey）曾經相當友善且外向，她知道康涅狄格州（Connecticut）安養社區裡每個人的名字，也經常參加社區活動，臉上總是掛著微笑。有一天她開始出現失語症狀，並診斷出罹患失智症，她的沉默讓身邊的人感到非常難過。
Rendever到該社區做培訓，工作人員介紹了米奇奶奶，於是他們決定為她戴上VR裝置，並使用有金毛小狗的場景。格蕾絲回憶，當時老奶奶試圖撫摸小狗並叫喚牠，整個過程中她一直說話，似乎恢復了活力。
VR技術應用範圍相當廣泛，美國新創公司Rendever用來協助失智症長者改善症狀（照片來源：Rendever）
雖然從臨床角度而言，現在斷言VR可以改善與衰老有關的症狀仍為時尚早，但Rendever在6個月後追蹤康涅狄格州的社區時，發現米奇奶奶仍繼續使用VR服務，並維持和老朋友交流，而這些老朋友曾經認為米奇奶奶要再開口，已不太可能。
人們長期以來一直猜測，生活品質和精神刺激等因素會影響老化造成的損傷，Rendever團隊希望藉由「同伴評估研究」（Peer-reviewed research），來讓VR所帶給使用者的轉變和影響，不再只是特例，而是能對所有人都產生助益。
此篇文章為Good News Network所撰寫之報導，原文發表於2019年9月23日，譯者：吳欣芳，由Good News Network授權，經本站編輯後刊登。
編輯：胡善慧、吳素華
文章來源：Good News Network
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