文／吳素華
彷如一部電影的開場，女主角背著簡單的行囊，走在前不著村、後不著店的鄉間小路上，命運之神會怎麼帶領她，她又會如何走完這條不歸路？！
23年前，蕭瑞巧牧師被分派到台南白河的林子內教會服務。當時這位年輕女子到了一個連進村子的道路都找不到的窮鄉僻壤，報路的老人家還告訴她，一條路直直走，有路走到沒路就到了。途中經過墓地，進了村子迎接她的是滿地垃圾，年輕女子出現在這裡顯得突兀，也難怪村子裡的長者笑她待不久，牧師任期兩年一到一定會離開。
但從小心思細膩的蕭瑞巧，能感受到村民對愛的渴求。基於不服輸的自尊和心裡對村民的憐憫，她下了一個決定──要在林子內待上5年，沒想到後來一待就是23個年頭。其實，她最初到偏郷服務也並非全然出於被動的派任。32年前，她第一次到南投中寮，被一間淹沒在草叢中的教堂和破舊斑駁大門驚嚇到，因為在她認為有上帝的地方不應該如此。
在南投中寮實習的時光，是一連串帶領社區居民改善環境的歷程。她得到居民的鼓勵，開始思考讀神學院成為一位牧師，或許再回到中寮服務。然而當她正式成為牧師後，中寮已有了傳道人，所以才有後來到林子內教會的篇章。
兩塊豎立在入口的意象招牌，像是台南汴頭林子內社區在向過路人招手（照片來源：林子內教會）
林子內今日以「心靈的故鄉」的美名傳遍台灣，蕭瑞巧功不可沒。她回憶初到林子內帶著居民打掃環境，孩子丟垃圾就讓他們掃，自己丟自己掃，久了就知道垃圾不要再亂丟。所有的改變都是循序漸進的，對待孩子她有無比的耐心。
在蕭瑞巧身邊長大的孩子李昭輝談起心中的牧師時說：「我認識的蕭牧師是一個溫柔不輕易發怒的人，擁有極其細膩的觀察力。」她不只觀察人，也觀察環境和花草樹木。在林子內長大的孩子都有一段種樹、護樹的記憶，因為美麗的故鄉要自己創造。小樹10年後會和孩子一起長大，那一排迎賓的路樹會成為大家美好的回憶，更重要的是陪孩子走進社區碰觸自己生長的土地，透過種植樹木花草，把社區變漂亮之外，也對自己居住的地方有更深的情感認同，讓年輕人將來願意回來。
一個當年只看得到小孩和老人的社區，透過帶著孩子親近土地，讓孩子認同自己的故鄉，還媒合資源讓孩子開始學樂器，社區中開始有美妙的樂聲，進而建立孩子們的自信心。對於社區的長者，蕭瑞巧也花了不少巧思。她讓他們學畫畫、作手工，然後藉媒體的力量來展現成果，漸漸的有人坐遊覽車來參觀村子，整個村子因而熱絡起來。老人家感到自己沒有被遺棄，也開始有了自信，逐漸參與社區的營造計畫。
外公和父親影響她人生重要的兩件事
被問及為何那麼熱衷社區工作，蕭瑞巧回溯童年對父親的記憶。從小看著父親為社區的事情忙裡忙外，有時候半夜鄰居為了死傷的事來敲門，父親也二話不說前去幫忙。她笑說：「我現在對社區工作的熱情，一定是遺傳了父親的DNA」。小時候還有一個影響她深遠的人，就是她的外公。她說起外公時，有一種堅定的語氣和態度。
外公不識字，也不會羅馬拼音，但成天捧著聖經專注地看。有一天外公跟她分享自己如何跟上帝祈求想看懂聖經，後來真的就看懂了，這事對他們產生很大的影響。有一天她在回老家的山腰上，看見外公在屋前專注祥和地讀聖經，那一幕深深地打動她，因此她也開始讓聖經成為人生價值觀的準則，並將其中的教導落實在生活中，成為她終身的實踐。
深信孩子在什麼環境長大就會長成怎樣的蕭瑞巧，把社區營造教育帶入社區，讓小孩在社造的觀念下長大，可以看到未來的希望。她所勾勒的美麗心靈故鄉，並非只有外境的改造，更多是潛移默化的心靈工程。李昭輝最感恩的是牧師願意委身在林子內，影響並且造就不少有才華的年輕人，他想對牧師說：「以前讓您頭痛的小孩們已經長大，服務的路上不再孤單了，除了有上帝同行，還有我們與您一起服務」。
夜裡星空燦爛，蕭瑞巧的一天奔走社區，忙裡忙外，這一刻是她最享受的時光，她坐在星空下禱告，感謝上帝帶她來到林子內，在她人生中此刻回想這一條不歸路，一幕幕像電影般放映著。如今的她領受著這份上天賜予的禮物，內心滿懷感恩地說：「這條不歸路，真是一條幸福的道路。」
花屋是經過社區居民一起動工設計出來的社區美景（照片來源：林子內教會）