文／Angel Eduardo
譯／張以牧
在新冠肺炎疫情的肆虐下，無法群聚，也難以用過去習慣的方式與社區連結，但仍然有其他的行動方式，世界各地的社區能透過互助網絡團結起來，這些行動基於一個簡單的前提：「因為我們生活在一起，應本著團結而非慈善的想法來幫助他人｣。
在美國政府規定社交距離和在家工作後，為了做一些有意義的事，瑪莉安（Maryam Shariat Mudrick）和她的家人於2020年3月起開始在紐約市皇后區阿斯托利亞（Astoria）張貼傳單。傳單上寫著：「紐約人應該互相照顧，儘管我們都在防範新冠肺炎的不確定性，但你的鄰居會在這裡提供協助。｣傳單上並附上電話號碼與行動呼籲，號召有興趣的志願服務者加入。瑪莉安和她的丈夫也隨即接到許多應徵志工的電話。
瑪莉安說：「社區的反應相當熱烈，我們現在有475名志願服務者，而且還在持續增加。｣兩週不到，瑪莉安發了一份新聞稿，正式對外宣布阿斯托利亞社區互助網絡成立，並指出，這些阿斯托利亞的居民相信，一旦開始彼此照顧，社區會更為強韌。
阿斯托利亞社區的志工正在為有需要的鄰里「快遞」食物。（照片來源：Astoria Mutual Aid Network FB）
阿斯托里亞互助網絡如何運作
阿斯托利亞社區的互助網絡主要透過WhatsApp和Slack通訊軟體來互相聯繫，在地互助網絡由社區居民以志願服務的方式組成，提供鄰里之間多元的協助。像是為社區中身體狀況不佳與年長者領取藥劑處方、備用口罩或生活物資。除了運送物資、採買雜貨，還會友善地關懷鄰居的狀況，並透過打電話關心。無論需要什麼或提供什麼，互助網絡都是全天候的服務。
談到社區居民對於擔任志工的渴望，瑪莉安說：「這實在令人振奮！」作為該組織的聯合創辦人，瑪莉安和她的丈夫羅斯也不斷在學習。她說：「我過去並沒有組織眾人的經驗，因此要學習的地方還很多。」幸運的是，瑪莉安並不孤單，有一群核心志工，自社區互助網絡成立以來，便負責組織的外展、溝通和技術性需求，讓網絡得以順利擴展。
互助網絡帶來的好處
阿斯托里亞社區互助網絡以強而有力的方式連結鄰里，致使過去鮮少往來的左鄰右舍，現在依靠彼此之間互相傳遞物資與精神支持。因為阿斯托里亞本身即是一個多元族群的社區，因此向社區中身體欠佳或年長者的電話問安也含括多種語言。互助網絡總是在激發想法、串聯和行動呼籲。瑪莉安說：「許多人正在盡其所能，想方設法幫助社區中需要幫助的人。」
在社區中，有一名護理師和她的丈夫都染上了新冠肺炎，由於他們正在接受治療，因此無法照顧年僅11歲的女兒。這位護理師打給互助網絡，說她的女兒實在很想吃冰淇淋與果汁，瑪莉安回應：「我們有一位志工立即去買這些食物並放在她家門口，讓雙方減少因直接接觸所造成的感染風險。我們也希望在小女孩面對如此艱難的時刻，能透過一些東西讓她開心與獲得安全感。｣
在疫情極為嚴峻的紐約市阿斯托利亞，當地居民並不放棄希望，更組織了社區互助網絡，協助鄰里之間度過難關。（照片來源：Angel Eduardo）
接受這些令人讚嘆的服務和支持的受助者，並不是唯一在社區互助網絡受惠的群眾而已，對於志願服務者而言，參與行動使他們較能度過這段隔離與孤立的非常時期，也是受益者。瑪莉安提到：「社區的志工表示，互助行動的參與是他們轉移焦慮的絕妙方式。而社區居民也給我們許多回饋，在這樣令人恐懼和不安的時刻，真的很感謝自己所居住的地方可以互助共好。｣
正如同現在疫情期間，社會上有一些人仍堅守在第一線的工作崗位，阿斯托里亞社區互助網絡之類的組織也正在發揮另一項重要的功能—持續人與人之間的連結，並確保社區與居民的需求都獲得滿足。
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